镜头内的光圈也称为"diaphragm"或"iris"，是一块在光程内提供不同尺寸的开口的精制机械装置，用以控制透过镜头进入机身的光量。光圈和快门速度是控制曝光的两种主要手段：给定快门速度时，弱光需要较大的光圈以加大到达传感器平面的光量，而强光则需要较小的光圈以实现最佳曝光。或者，您可以保留相同的光圈设置，而通过改变快门速度来实现类似的效果。但光圈所提供的开口尺寸同时也决定了透过镜头的光线的"平行"程度，而光线的"平行"程度将直接影响景深，所以您需同时控制光圈和快门速度才能拍摄出理想的影像。
F 值等于镜头的焦距除以光圈的有效口径。所以对于 35mm F1.4 G 镜头，当最大光圈值设为 F1.4 时，光圈的有效口径就是 35 ÷ 1.4 = 25 mm。注意：镜头焦距变化的同时，在给定 F 值的情况下光圈口径也会随之改变。例如，300 mm 长焦镜头中的 F1.4 光圈所需的有效口径为 300 ÷ 1.4 ≈ 214 mm。有效口径如此长的镜头非常大，也非常昂贵，所以带有很大最大光圈的长焦镜头比较少见。摄影者其实无需了解确切的光圈口径，但了解其原理则很有益处。
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所有镜头都有最大和最小光圈，光圈以"F 值"表示，但在镜头规格中最常引用的是最大光圈。以索尼 35mm F1.4 G 为例。这是一款 35 mm F1.4 镜头：35 mm 是焦距（稍后将会介绍），F1.4 是最大光圈。那么“F1.4”的确切意思为何呢？请参见"F 数值"表了解详细信息，但作为实用常识只需知道 F 值越小光圈越大即可，而 F1.4 可能是您在普通镜头上见过的最大光圈。人们一般认为最大光圈为 F1.4、F2 或 F2.8 的镜头"快速"或"明亮"。
以较大到较小光圈为序，相机镜头常用的标准 F 值包括：1.4、2、2.8、4、5.6、8、11、16 和 22，有时还有 32（从数学角度看，这些数字都是 2 的平方根的乘方）。这些都是整档数值，但人们也会使用整档数值的一半或三分之一。将光圈加大一整档，镜头内的透光量则增加一倍。将光圈缩小一整档，镜头内的透光量则减少一倍。
"景深"是指当焦距对准某一点时，其前后都仍可清晰的范围。
对于最浅的景深，合焦面深度可能仅有几毫米。反之，一些风景摄影的景深则非常深，拍摄距离可达数公里，而景深范围内所有画面的轮廓依然清晰。控制景深是创新摄影的最有用的技能之一。
大致来讲，光圈越大景深越浅，所以如果您在拍摄肖像时希望获得良好的散焦背景，建议您加大光圈。但其他因素也可发挥作用。焦距较长的镜头通常能产生较浅的景深（85 mm 镜头的 F1.4 光圈要比广角 24 mm 镜头的 F1.4 光圈呈现的景深更浅一些）。
除了简单地选择明亮的镜头以及将光圈完全打开外，要拍摄出美丽的散焦背景还有很多内容需要了解。以上是第一个"关键点"，但有时仅依靠大光圈无法获得理想效果。第二个关键点是物体与背景的距离。如果背景距离物体很近，则背景可能落在景深内，或者太接近景深，以至于散焦量不足。在可能的情况下，尽量加大物体与背景的距离，以满足您的散焦需求。第三个关键点是您所用的镜头的焦距。如上所述，在焦距较长的情况下更容易获得较浅的景深，所以请充分利用这里特点。许多摄影者发现 75 mm 到 100 mm 的焦距范围适合拍摄肖像，同时还能获得很好的虚化背景。
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